Dans l’univers industriel où chaque seconde compte, la gestion optimale des stocks représente un enjeu majeur pour toute entreprise manufacturière. Après 25 années passées à optimiser les flux logistiques, nous avons constaté que certains outils sont devenus indispensables pour maintenir notre compétitivité. Parmi ces outils, le SKU occupe une place centrale dans notre système d’information et notre organisation quotidienne.

Comprendre le SKU : fondement de la traçabilité des produits

Le SKU (Stock Keeping Unit) ou UGS (Unité de Gestion des Stocks) en français constitue la pierre angulaire de tout système de gestion d’entrepôt performant. Il s’agit d’un identifiant alphanumérique unique attribué à chaque produit stocké dans notre entrepôt. Notre expérience avec les systèmes SAP et Sage X3 nous a démontré l’importance cruciale de cette codification.

Concrètement, le SKU permet d’identifier précisément chaque référence en tenant compte de ses spécificités. Par exemple, dans notre atelier de fabrication mécanique, une même pièce déclinée en plusieurs dimensions ou matériaux possède un SKU distinct pour chaque variante. Ce code est généré automatiquement par notre ERP puis intégré dans notre logiciel WMS (Warehouse Management System).

Les caractéristiques essentielles du SKU incluent :

• Sa nature alphanumérique (combinaison de lettres et chiffres)
• Son unicité pour chaque référence spécifique
• Sa génération par le système d’information interne
• Sa capacité à intégrer les caractéristiques du produit
• Son utilisation pour la traçabilité complète dans l’entrepôt

Il convient de préciser que plusieurs unités d’un même produit partagent un SKU identique. Par exemple, 50 pièces identiques en stock porteront toutes le même identifiant. Cette organisation nous permet de quantifier précisément notre stock disponible et d’anticiper nos besoins en approvisionnement.

Différence entre SKU et codes-barres internationaux

Une confusion fréquente, même parmi les professionnels expérimentés, consiste à assimiler le SKU aux codes-barres standards comme l’EAN (European Article Number) ou l’UPC (Universal Product Code). Après avoir migré plusieurs systèmes d’information, nous avons appris à distinguer clairement ces deux concepts complémentaires mais fondamentalement différents.

Le SKU est un identifiant interne que nous définissons selon nos propres règles de gestion, tandis que les codes-barres EAN ou UPC sont des standards internationaux régis par l’organisation GS1. Cette distinction est essentielle pour comprendre comment ces outils interagissent dans notre chaîne logistique.

Dans notre pratique quotidienne, nous utilisons ces deux systèmes de manière complémentaire. Lorsque nos opérateurs scannent un code-barres à la réception des marchandises, notre système WMS fait automatiquement le lien avec le SKU correspondant pour mettre à jour notre inventaire. Cette intégration transparente nous permet d’assurer une traçabilité complète, de l’entrée à la sortie des produits.

La prolifération des SKU : un défi logistique contemporain

Au cours de notre carrière dans l’industrie manufacturière, nous avons été témoins d’un phénomène qui transforme radicalement la gestion des entrepôts : la prolifération des SKU. Ce phénomène, que les Anglo-Saxons appellent « SKU proliferation », représente l’augmentation exponentielle du nombre de références à gérer dans un même espace de stockage.

Cette tendance s’explique principalement par l’évolution des attentes des consommateurs. Aujourd’hui, nos clients exigent :

1. Une diversité accrue de produits et variantes
2. Une disponibilité immédiate des références
3. Des personnalisations spécifiques
4. Des délais de livraison toujours plus courts

Cette situation complexifie considérablement notre tâche de responsable GPAO. Notre dernier projet de réorganisation d’entrepôt a révélé que le nombre de SKU avait triplé en moins de cinq ans, sans augmentation proportionnelle de notre espace de stockage. Face à ce défi, nous avons dû repenser entièrement notre approche de la gestion des stocks.

La solution est venue de l’intégration d’outils logiciels avancés, capables de gérer cette complexité croissante. Notre migration vers un ERP cloud intégrant des fonctionnalités MES (Manufacturing Execution System) nous a permis de maintenir la précision de notre inventaire malgré la multiplication des références. L’automatisation des processus d’identification et de localisation est devenue indispensable pour gérer efficacement cette prolifération des SKU.

Notre expérience atteste que la maîtrise du SKU constitue un avantage compétitif majeur dans le contexte industriel actuel. Les entreprises qui parviennent à optimiser leur système de codification et à l’intégrer parfaitement dans leur chaîne logistique bénéficient d’une meilleure réactivité et d’une précision accrue dans la gestion des flux. À l’heure où la transformation numérique redéfinit les standards de performance, la gestion intelligente des SKU représente un levier stratégique incontournable pour toute organisation industrielle ambitieuse.